Maksimilijan Vanka studirao je slikarstvo kod Belle Čikoša-Sesije u Zagrebu i na Akademiji u Bruxellesu. Predavao je na Višoj školi za umjetnost i umjetni obrt u Zagrebu (danas Akademija likovnih umjetnosti) od 1920. do 1934. godine. Od 1935. godine živio je u SAD. Često je slikao folklorne i religiozne motive. Bavio se skulpturom, a izradio je i scenografiju i kostime za balet K. Baranovića Licitarsko Srce (1924.).